Na današnji dan muzička televizija MTV počela s emitovanjem

Pre nego što je ova muzička televizija počela sa emitovanjem, postojali su pokušaji da se napravi sličan muzički kanal.

Warner Cable televizija, deo Warner Communications, imala je različite specijalizovane kanale, među njima i „Sight on Sound“, preteču MTV-a. Ovaj kanal je prikazivao snimke koncerata i muzičke programe u kojima se moglo glasati za omiljenog umetnika i omiljenu pesmu.

Pre nego što je MTV zvanično pokrenuta, Robert Pitman, stvaralac originalnog MTV formata, taj isti format je testirao na televiziji WNBC kasnih sedamdesetih godina 20. veka.

„Dame i gospodo, rokenrol!“, bile su reči kojima je  MTV započela emitovanje 1. avgusta 1981. godine uz snimke odbrojavanja lansiranja Kolumbije, prvog orbitalnog svemirskog leta američke svemirske letelice i snimke lansiranja Apola 11.

Prvi muzički video koji je emitovan bio je za pesmu „Video killed a radio star“ engleskog benda „The Buggles“, a potom je emitovan video Pat Benatar za pesmu „You better Run“.

Prvobitna svrha MTV-a je bila da emituje muzičke videe 24 časa u danu, a to emitovanje su vodili takozvani video džokeji (pandan disk džokeju/DJ). Slogani su bili: „Nikad više nećete gledati na muziku na isti način“ (You’ll never look at music the same way again) i „Na kablovskoj. Stereo“ (On cable. In stereo).

MTV je bio važan faktor u tome da 80-ih ples u spotovima postane ključan. Budžet za spotove je rastao, a umetnici su počeli da uključuju različite koreografije u svoju muziku i spotove. Čak su i fanovi počeli da pored teksta pesama, uče i koreografije koje su videli u videima.

Čuveni video koji je ključan za promenu načina produkcije spotova bio je za pesmu „Thriller“ Majkla Džeksona,koji je stalno prikazivan na MTV-u.

Zahvaljujući velikoj popularnosti koja je brzo rasla, MTV je prvi put organizovao dodelu nagrada za najbolje muzičke spotove ( MTV Video Music Awards/VMAs) 1984.godine, a ova dodela se održava svake godine i dan-danas.

Sa ciljem da svoj uticaj proširi i na filmsku industriju i širu pop kulturu, organizovana je i MTV dodela nagrada za film i televiziju (MTV Movie and TV Awards).

MTV je često uživo prikazivala globalne humanitarne koncerte poput Live Aid koncerata. Dok je ABC prikazivala samo najistaknutije delove koncerata, MTV je emitovala koncerte u potpunosti.

Značaj ove muzičke televizije najviše se ogleda u njenoj popularizaciji spotova koji su danas osnovno sredstvo da se muzika vizuelno doživi. Pored toga, emitovanjem spotova mnogim umetnicima je pomogla da se povežu sa publikom i postanu popularniji. Neki od njih su Madona, Majkl Džekson, Dženet Džekson i Britni Spirs, čije su koreografije i danas poznate.

Međutim, od 90-ih je smanjila procenat vremena koji su zauzimali spotovi u njenom emitovanju, a danas je to više televizija koja prikazuje rijaliti programe, a mnogo manje se bavi muzikom.