Pobedio tumor, pauzirao godinu i po dana: Ko je Rajli Opelka koji je pobedio Novaka Đokovića u Brizbejnu?

Rajli Opelka ima 27 godina i iako se čini da je karijera tek pred njim, život ga uopšte nije mazio.

Rođen je 28. avgusta 1997. u Sent Džozefu u Mičigenu, a preselio se u Palm Koust na Floridi sa četiri godine. Počeo je da trenira tenis sa 12 godina, što je poprilično kasno.

Visok je 211 centimetara i jedan je od najviših igrača na Turu. Najbolji renking mu je bilo 17. mesto, koje je dosegao 28. februara 2022.

Osvojio je četiri ATP titule u singlu i jednu u dublu.

Interesantno, sve najveće uspehe u ovom sportu postigao je na tlu Severne Amerike. Bio je i juniorski šampion Vimbldona 2015. godine.

Opelka je blizak prijatelj sa još jenim američkim teniserom Tejlorom Fricom, kome je bio kum na venčanju. Opelka je strastveni navijač čikaških sportskih timova, odnosno Čikago Bulsa (NBA), Čikago Bersa (NFL) i Čikago Blekhoksa (NHL), kao i tima iz serije A Lacija.

Amerikanac je debitovao na ATP Turu 2016. godine, a na prvom turniru u životu je izgubio u prvom kolu od sunarodnika Sema Kverija. U avgustu je Opelka pobedio u svoja prva tri ATP meča u karijeri na Otvorenom prvenstvu Atlante i stigao do polufinala na tek trećem ATP turniru u karijeri. Ovo uključuje pobedu nad tada 27. igračem planete Kevinom Andersonom u suretu u kom je spasao dve meč lopte na Andersonov servis. Izgubio je u polufinalu od prvog nosioca Džona Iznera.

Nastavio je uspon pobedama u prvom kolu na Los Kabos Openu i Mastersu u Sinsinatiju gde je pobedio Sergeja Stahovskog i Žeremija Šardija, a nagrada za sve te uspehe mu je bio plasman u prvih 300 na ATP rang listi. Nakon muke sa povredom stopala pred kraj leta, Opelka se vratio za dvoransku sezonu i osvojio svoju prvu titulu na čelendžeru u Šarlotsvilu da bi završio godinu u prvih 200 tenisera sveta.

U 2017. Opelka nije imao mnogo uspeha, ali naredna se pokazala kao prelomna za američkog gorostasa. Osvojio je tri ATP čelendžer titule u sezoni. Stigao je do četvrtfinala na Delrej Bič Openu, ostvarivši svoju prvu pobedu nad TOP 10 teniserom u svojoj karijeri – u drugom kolu bio je bolji od svetskog broja 8. – Džeka Soka.

Njegov solidan učinak na Turu doneo mu je prvi plasman u TOP 100 na kraju godine u singlu, čime je sezonu završio na 99. mestu sveta.

Sledeće godine, na Australijan openu, Opelka je u prvom kolu iznenadio sunarodnika i devetog nosioca Džona Iznera. Ovo je bila njegova druga pobeda nekog od TOP 10 najboljih tenisera u njegovoj karijeri. U februaru, Opelka je ponovo pobedio Iznera, spasivši šest meč lopti, na putu do svoje prve ATP titule u Njujorku. Na Vimbldonu u julu, postigao je svoj najbolji grend slem rezultat do sada, stigavši do trećeg kola turnira i pobedivši pri tom Stena Vavrinku. Tokom leta i jeseni stigao je do polufinala turnira u Atlanti, Tokiju i Bazelu. Sezonu je završio na 36. mestu na svetu.

U februaru 2020. godine je Opelka podigao svoj drugi trofej u karijeri na Delrej Bič Openu nakon što je spasio meč loptu u polufinalu protiv Miloša Raonića. Posle duže pauze zbog pandemije COVID-19, Opelka je stigao i do  prvog četvrtfinala na turnirima iz Masters serije.

To je bilo u Sinsinatiju, gde je zabeležio svoju petu pobedu nekog TOP 10 igrača u karijeri. Bio je bolji od Matea Beretinija.

U 2021. godini na mastersu u Rimu, Opelka je pobedio Rišara Gaskea, Lorenca Musetija, Aslana Karaceva i Federika Delbonisa i stigao do svog prvog polufinala Mastersa, gde je izgubio od Rafaela Nadala.

Opelka je potom savladao specijaliste za šljaku Andreja Martina i Haumea Munara i plasirao se u treće kolo Rolan Garosa, što je njegov najbolji rezultat na ovom grend slem turniru. Potom je izgubio od Daniila Medvedeva.

U paru sa Janikom Sinerom, osvojio je svoju prvu titulu u dublu u Atlanti pobedivši u finalu Stiva Džonsona i Džordana Tompsona.

Kao rezultat toga, ušao je među 100 najboljih u dublu, pozicioniravši se na 89. mestu.

Na Mastersu u Torontu stigao je do finala izgubivši u njemu od prvog nosioca i 2. tenisera sveta Danila Medvedeva.

Na tom putu je savladao i Stefanosa Cicipasa u polufinalu, što je bilo prvi put u karijeri da pobeđuje TOP 5 tenisera na svetu

Na taj način je po prvi put ušao u prvih 25 na ATP rang listi u singlu, zauzevši na 23. mesto.

U 2022. Opelka je briljirao na Dalas open, te je osvojio svoju treću titulu u singlu nakon što je pobedio Džensona Broksbija. U polufinalu je pobedio Amerikanca Džona Iznera sa 7–6(9–7), 7–6(24–22). Taj-brejk od 46 poena u drugom setu je najduži ikada na ATP Turu. Na Delrej Bič Openu 2022., Opelka je stigao do svog drugog finala u isto toliko nedelja, izgubivši od Kamerona Norija. Kao rezultat toga, dostigao je novi najbolji rang u karijeri. Bio je 18. teniser sveta, a nedelju dana kasnije i 17. igrač planete.

Krajem oktobra 2023., Opelka se vratio na ATP Tur nakon skoro godinu i po pauze. Naime, Opelka je te 2022. godine zbog problema sa kukom morao hitno u bolnicu. Benigna kvržica koja se razvila u njegovom kuku pokazala se kao tumor, što je zahtevalo hitnu operaciju.

Srećom tumor je bio benigni, a on je taj životni problem uspeo da reši.

Posle godinu i po dana pauze uhvatio je reket u ruke i na jednoj čelendžeru u SAD pobedio zemljaka Tenisa Sandgrena u prvom kolu. Ipak, povukao se u drugom kolu turnira.

Posle još osam meseci pauze zbog povrede tetive na desnoj ruci zbog kojih je imao dve operacije, vratio se tenisu sredinom prošle godine, a trenutno je na 293. mestu ATP liste.

Opelka nikada nije krio da se divi Novaku Đokoviću koga smatra za najboljeg sportistu ikada.

Svoj stav i mišljenje potvrdio je i kada je Đokoviću u karijeri i životu bilo najteže.

Prilikom deportacije srpskog tenisera iz Australije tokom korona virusa, Opelka je jasno podigao glas istakavši da to nije u redu što se radi, a u tim trenucima je izuzev Vaseka Pospišila i Tenisa Sandgrena većina tenisera ćutala, dok su neki poput Aleksa de Minora podrugljivo ismevali situaciju u kojoj se srpski teniser našao.