Šampioni na velikom ispitu

Mečevima u subotu Golden Stejt – San Antonio, odnosno Toronto – Vašington počeće plej-of, u kojem posle četiri godine, Klivlend i pomenuti Voriorsi neće biti apsolutni favoriti na Istoku, odnosno Zapadu.

Posle pola decenije aktuelni šampioni NBA nisu završili regularni deo sa najboljim skorom na Zapadu. Golden Stejt zbog toga, najverovatnije, neće imati prednost domaćeg terena u potencijalnom finalu; međutim trenera Stiva Kera mnogo više brine povreda Stefa Karija, koji nije spreman za sam start doigravanja. Takođe, dokazani stručnjak ne računa na rovite, odnosno nedovoljno spremne Iguadalu i Mekaua, što nije zanemarljiv podatak pred seriju mečeva protiv uvek nezgodnih Sparsa. Voriorsi su pred sam kraj ligaškog dela zaređali sa lošim rezultatima; na poslednjih pet mečeva doživeli su čak tri poraza, a najbolniji je bio na samom kraju regularnog dela od Jute sa čak 40 poena. Zvanično najbolji napad NBA lige, sa najboljim rešenjima za svaki vid odbrane, igraće u četvrtfinalu protiv ekipe koja ofanzivno ima slične principe i podjednako dobre igrače u kretnjama bez lopte i oko blokova. Sparsi su prvi put u poslednjoj deceniji završili ligaški deo sa manje od 50 pobeda (47-35). Odsustvo Kavaija Lenarda, maltene tokom čitavog ligaškog dela, pretvorilo se u misteriju; navodno je najbolji igrač Sparsa razmišljao je o tome da zatraži trejd, što je razbesnelo Grega Popovića, koji je posle toga odlučio da ga ne koristi do 82. meča u sezoni. Voriorsi su u regularnom delu slavili na tri, a Sparsi na poslednjem međusobnom meču i eventualnu šansu na startu serije mogu tražiti ukoliko rivala spuste na ispod sto datih poena. Sva tri poraza doživeli su kada su Voriorsi postizali 110 i više poena.

Prvi put u istoriji franšize Toronto Reptorsi završili su regularni deo šampionata kao lideri Istočne konferencije (59-23). Jedini tim iz Kanade doživeo je 11 poraza kod kuće u regularnom delu, koji je završio kao četvrti najbolji napad u ligi (111,7). Iako su i dalje potcenjeni, u kontekstu osvajanja titule na Istoku, statistika najbolje ilustruje kompaktnost Reptorsa. Dvejn Kejsi u rotaciji koristi čak 11 igrača; na svakoj poziciji ima po dva korisna izbora, zbog čega i ne čudi da je Toronto šesti u ligi po broju asistiranih poena (više od 24 asistencije), a osim toga ima i osmu najbolju odbranu, koja u proseku prima 104 poena. Reptorsi čak i ne prate moderne tendencije; poseduju dvojicu klasičnih centara Valančijunasa i Peltla, koji zbirno postižu četvrtinu poena. Odnos pobeda sa Vašingtonom u regularnom delu je 2-2, s tim da su obe ekipe po jednom trijumfovale u gostima. Vašington je imao ove sezone puno problema sa povređenim igračima; pogotovo sa Džonom Volom. Bivši student Kentakija, tek se nedavno vratio na parket, odigravši u toku sezone svega 40 utakmica. Odnosi između njega i Bredlija Bila nisu baš najbolji i evidentno je da narušavaju ambijent u samom timu. Reptorsi bi ipak morali da se pripaze; Vizardsi imaju pozitivan skor u gostima (22-19) i po broju asistiranih poena četvrta su ekipa u čitavoj ligi (25,2). Vašington je dugo bio među prvih pet timova na Istoku, ali su u plej-of ušli kao ekipa sa najlošijim momentumom (3/7), uz svega jednu pobedu na poslednjih šest utakmica.

Žurka na Istoku, Portland čeka Pelikanse

U nedelju su na programu mečevi tri preostala para na Istoku, uz početni duel između Portlanda i Nju Orleansa. Boston „osakaćen“ povredama (Irving, Smart, Tajs), ugostiće fizički potentne igrače Milvokija, na čelu sa Adetokumpom, legitimnim kandidatom za MVP regularnog dela i petog strelca lige (26,9). Seltiksi su u seriji od tri poraza na poslednjih pet mečeva, dok Milvoki ima bolji skor u gostima, nego kod kuće (23-18). Klivlend startuje sa četvrte pozicije i na umu treba da ima da je od Indijane poražen čak tri puta ove sezone. Za Pejserse će otežavajuća okolnost biti povreda Viktora Oladipa, dok Kavse drma afera Tristana Tompsona i činjenica da su treća najgora odbrana u ligi.

U noći subota na nedelju uvodni meč odigraće i potencijalno najzanimljiviji par na Istoku Filadelfija – Majami. Siksersi su se posle pet godina posta domogli plej-ofa, u kome bi mogli daleko da doguraju ako se Džo Embid oporavi od povrede. On i Simons deluju impozantno i uz šutere kalibra Redika i Belinelija trebalo bi da budu bolji od najprijatnijeg iznenađenja na Istoku. Skor 2-2 u regularnom delu obećava dobru zabavu, a Majami je peta najbolja odbrana u ligi. Portland je iznenadio trećim mestom na Zapadu, dok se Nju Orleans dobro snašao bez Kaznsa. Pelikansi su druga najlošija odbrana, ali i treći najbolji napad u ligi. Međusobni skor 2-2 ukazuje na to da bismo mogli da gledamo zanimljivu seriju i šutersko nadmudrivanje Dejvisa, kao drugog i Lilarda, četvrtog strelca lige.

Raspored četvrtfinala

Istok

subota

Toronto – Vašington

nedelja

Boston – Milvoki

Filadelfija – Majami

Klivlend – Indijana

Zapad

subota

Golden Stejt – San Antonio

nedelja

Portland – Nju Orleans

ponedeljak

Oklahoma – Juta

Hjuston – Minesota

* serija se igra na četiri dobijene