Sparsi prva prepreka

Skorom 54-28, Nagetsi su plasman u doigravanje posle šest godina posta obeležili zauzimanjem drugog mesta u Zapadnoj konferenciji, tako da će se u četvrtfinalu, koje počinje već 14. aprila, sastati sa San Antonijom.

Bukvalno do poslednjeg meča regularnog dela trajala je „licitacija“ između Oklahome, LA Klipersa i Sparsa ko će zauzeti šesto, sedmo i osmo mesto i u krajnjem saldu ispostavilo se da su Nagetsi za rivala dobili ekipu manjeg kvaliteta u poređenju sa Oklahomom, ali svakako težeg protivnika nego što bi to bili Klipersi. U sistemu 2-2-1-1-1, kao jedan od najmlađih timova u plej-ofu, samim tim i neiskusan, Denver bi prolazak u drugu rundu trebalo da gradi partijama u svom Pepsi centru, s obzirom na to da ima najbolji učinak kod kuće u Zapadnoj konferenciji.

Uvertira pred sam plej-of za ekipu iz Kolorada i nije previše optimistična. Možda i zbog umora, o kojem je trener Majk Meloun govorio gotovo posle svake, od poslednji pet utakmica, Nagetsi doigravanje dočekuju sa dva poraza i partijom protiv Minesote, u kojoj su samo u poslednja tri minuta ličili na tim koji ima šestu najbolju odbranu u ligi i drugi je po broju asistiranih poena.

Gledano od sezone 1976/77 kada je NBA nastao „utapanjem“ ABA lige, Nagetsi su regularni deo završili drugim najboljim skorom u istoriji franšize (samo su u sezoni 2012/13 imali bolji saldo 57/25). Takmičarske godine 1987/88 i 2008/09 završili su identičnim skorom i od pomenute sezone 2008/09. nijednom nisu prošli prvu rundu plej-ofa.

U poslednjih 10 godina, Denver je ostvario svega osam pobeda u plej-ofu i to možda i najbolje govori sa kojim će sve „demonima“ Nagetsi morati da se bore protiv neuporedivo iskusnijih Sparsa. U takmičarskoj 2018/19. ekipe su po dva puta slavile kod kuće, što je još jedan dokaz važnosti mečeva u Pepsi centru. San Antonio je kao retko kada u poslednje dve decenije, sezonu obeležio neverovatnim oscilacijama u odbrani. Umeli su da prime i 125 poena (Šarlot), a od slabašnog NJujorka poraženi su rezultatom 130:118. Negde od tog meča u Medison skver gardenu 25. februara, posle kog je Greg Popović sazvao timski sastanak na kome je „očitao bukvicu“ svima u ekipi, Sparsi su generalno zaigrali bolje.

Do kraja regularnog dela doživeli su svega šest poraza, uz 15 pobeda oivičenih serijom od devet uzastopnih od 28. februara do 19. marta. Denver će najveći adut imati u Nikoli Jokiću. Na osam tripl-dablova u karijeri, Srbin je regularni deo sezone završio sa dabl-dabl prosekom od 20,1 poena i 10,8 skokova, uz 7,3 asistencije. Jokić iz igre šutira 56,9 odsto, za tri, za njegove standarde sasvim solidnih 30,7 odsto. Denver je timski veoma napredovao ove sezone i to će im biti važan adut protiv Sparsa, kojima je ova sezona zapravo 22. uzastopna sa učešćem u plej-ofu.

Parovi plej-ofa

Zapadna konferencija:

Golden Stejt (57-25) – Klipersi (48-34)

Hjuston (53-29) – Juta (50-32)

Portland (53-29) – Oklahoma (49-33)

Denver (54-28) – San Antonio (48-34)

Istočna konferencija:

Milvoki (60-22) – Detroit (41-41)

Boston (49-33) – Indijana (48-34)

Filadelfija (51-31) – Bruklin (42-40)

Toronto (58-24) – Orlando (42-40)

* plej-of počinje 13. aprila