Ukrajina se uprkos visokoj ceni borila za svaki pedalj Bahmuta da bi iscrpela ruske snage

Ratna „magla“ je danas onemogućila da se potvrdi situacija na terenu u najdužoj bici u ruskoj invaziji: rusko Ministarstvo odbrane izvestilo je da je privatna vojska Vagnera uz podršku ruskih trupa zauzela grad. Predsednik Ukrajine, Volodimir Zelenski, rekao je da ruske snage nisu u potpunosti okupirale Bahmut.

Bez obzira na to, taj mali grad odavno ima više simboličku nego stratešku vrednost za obe strane. Značajniji pokazatelj uspeha ukrajinskih snaga bila je njihova sposobnost da tu Ruse drže u zastoju. Ukrajinska vojska je imala za cilj da iscrpi resurse i moral ruskih trupa na malom, ali taktičkom delu linije fronta od 1.500 kilometara, dok Ukrajina kaže da se priprema za veliku kontraofanzivu u sada već 15-mesečnom ratu.

„Uprkos činjenici da sada kontrolišemo mali deo Bahmuta, značaj njegove odbrane ne gubi na važnosti“, rekao je general-pukovnik Oleksandr Sirski, komandant Kopnene vojske Oružanih snaga Ukrajine. „Ovo nam daje mogućnost da uđemo u grad u slučaju promene situacije. I to će se sigurno dogoditi“.

Oko 55 kilometara severno od glavnog grada regiona Donjecka, kojeg je držala Rusija, Bahmut je bio važan industrijski centar, okružen rudnicima soli i gipsa i dom 80.000 ljudi pre rata u zemlji s više od 43 miliona stanovnika.

Grad, nazvan Artjomovsk po boljševičkom revolucionaru kada je Ukrajina bila deo Sovjetskog Saveza, bio je poznat po svom penušavom vinu proizvedenom u podzemnim pećinama. Bio je popularan među turistima zbog svojih širokih drvoreda, bujnih parkova i veličanstvenog centra grada s impozantnim vilama iz kasnog 19. veka. Sve to je sada svedeno na tinjajuću pustoš.

Rusija i Ukrajina su se poslednjih meseci žestoko borile oko samog centra grada, gde su ukrajinski komandanti priznali da Moskva kontroliše više od 90 odsto. Ali čak i sada, ukrajinske snage ostvaruju značajan napredak u blizini strateških puteva kroz selo neposredno ispred Bahmuta, razbijajući severni i južni bok Rusije metar po metar, s ciljem da opkole Vagnerove borce unutar grada.

„Neprijatelj nije uspeo da opkoli Bahmut. Izgubili su deo visova oko grada. Kontinuirano napredovanje naših trupa u predgrađima u velikoj meri komplikuje prisustvo neprijatelja“, rekla je Hana Malijar, zamenica ministra odbrane Ukrajine. „Naše trupe su zauzele grad u poluokrugu, što nam daje priliku da uništimo neprijatelja“.

Ukrajinski vojni lideri kažu da je njihov višemesečni otpor bio vredan žrtava jer je ograničio sposobnosti Rusije na drugim mestima i omogućio napredovanje ukrajinskih snaga.

„Glavna ideja je da ih iscrpite, a zatim da napadnete“, rekao je u četvrtak ukrajinski pukovnik Jevhen Meževikin, komandant specijalizovane grupe koja se bori u Bahmutu.

Rusija je rasporedila pojačanja u Bahmutu kako bi popunila izgubljene severne i južne bokove i sprečila još ukrajinskih prodora, navode ukrajinski zvaničnici i drugi spoljni posmatrači.

Ruskom predsedniku Vladimiru Putinu je potrebna pobeda u Bahmutu, gde su ruske snage usmerile svoje napore, kažu analitičari, posebno pošto zimska ofanziva njegovih snaga nije donela zauzimanje drugih gradova duž fronta.

Neki analitičari su rekli da bi čak i taktički dobici Ukrajine u selima kod Bahmuta mogli biti značajniji nego što se čine.

„Bilo je skoro kao da su Ukrajinci upravo iskoristili činjenicu da su, zapravo, ruske linije bile slabe“, rekao je Filips O’Brajen, profesor strateških studija na Univerzitetu Sent Endruz. „Ruska armija je pretrpela tako velike gubitke i toliko je istrošena oko Bahmuta da… više ne može da ide napred“.

Ukrajinske snage na periferiji Bahmuta i u gradu su do pre mesec dana trpele nemilosrdne artiljerijske napade. Tada su ukrajinske snage pozicionirane južno od grada uočile svoju šansu za proboj pošto su izviđački dronovi pokazali da je južno rusko krilo prešlo u defanzivu, rekao je pukovnik Meževikin.

Posle nedelja žestokih borbi, ukrajinske jedinice su tada prvi put napredovale u okolini Bahmuta još od invazije pre devet meseci.

Ipak, skoro 20 kvadratnih kilometara teritorije je ponovo zarobljeno, rekla je Maliar prošle nedelje.

Pobeda u Bahmutu ne mora nužno dovesti Rusiju bliže osvajanju Donjecke oblasti što je Putinov cilj rata. Umesto toga, to otvara vrata oštrijim bitkama u pravcu Slavjanska ili Kostjantinovke, 20 kilometara dalje, rekla je Katerina Stepanenko, ruska analitičarka u američkom istraživačkom centru Institut za proučavanje rata.

Satelitski snimci objavljeni ove nedelje pokazuju infrastrukturu, stambene blokove i znamenite zgrade pretvorene u ruševine.

Ove nedelje, nekoliko dana pre no što je Rusija objavila da je grad pao pod njenu kontrolu, ukrajinske snage su držale samo nekoliko zgrada usred stalnog ruskog bombardovanja. Brojčano nadjačani i naoružani, opisali su košmarne dane.

Artiljerijska dominacija Rusije je toliko ogromna, praćena neprestanim ljudskim talasima plaćenika, da se odbrambeni položaji ne mogu dugo zadržati.

„Važnost naše misije da ostanemo u Bahmutu leži u angažovanju značajnih neprijateljskih snaga“, rekao je Taras Deiak, komandant specijalne jedinice dobrovoljačkog bataljona. „Plaćamo visoku cenu za ovo“.

Severni i južni bokovi koje je povratila Ukrajina nalaze se u blizini dva autoputa koji vode do Časiv Jara, grada udaljenog 10 kilometara od Bahmuta, što je ključni put za snabdevanje logistikom.

Ukrajinske snage koje su prolazile ovim putem često su bile pod vatrom Rusa pozicioniranih duž obližnjih strateških visova. Oklopna vozila i kamioni koji su vozili prema gradu da popune ukrajinske trupe često su uništavani.

Pošto su visovi sada pod kontrolom Ukrajine, njene snage imaju više prostora za manevar.

„To će nam pomoći da naravimo nove logističke lance za isporuku municije i evakuaciju povređenih ili ubijenih“, rekao je Deiak u četvrtak, dva dana pre no što je Rusija rekla da kontroliše grad.