Odlazak albanskog Gorbačova

Naslednik Envera Hodže nakon njegove smrti 1985. godine, Ramiz Alija je bio poslednji lider u istočnoj Evropi koji je počeo proces reformi i demokratizacije zemlje, zbog čega je postao poznat kao albanski Gorbačov.

Alija je na prvim slobodnim izborima u aprilu 1992. godine izgubio od kandidata opozicije, a sada premijera Salija Beriše. Nakon što je podneo ostavku, Alija je pet meseci kasnije uhapšen. Osuđen je u julu 1994. na devet godina zatvora zbog „zloupotrebe položaja“ i „kršenja ljudskih prava“, ali mu je kazna smanjena na osam godina. Oslobođen je 1995, ali je posle šest meseci ponovo uhapšen.

Alija je rođen u Skadru, u muslimanskoj porodici. Sa 16 godina, odnosno 1941. godine ulazi u Komunističku partiju, a sedam godina kasnije i u Centralni komitet. Nakon studija u Moskvi, bio je zadužen za propagandu i 1961. ulazi u Politbiro. Nakon smrti Envera Hodže, postaje predsednik Albanije i prvi sekretar partije.

Žestoki pristalica marksizma i lenjinizma, Alija je bio primoran da prihvati uvođenje višestranačkog sistema nakon talasa protesta u decembru 1990. godine. Pokreće ekonomske reforme koje dovode do otvaranja Albanije nakon 40 godina izolacije. Alija je takođe dozvolio ponovno otvaranje verskih objekata koje je Enver Hodža zatvorio 1967. godine, i organizovao prve slobodne izbore u Albaniji. Međutim, birači su smatrali da je njegov reformizam suviše oprezan. Ramiz Alija nije uživao kult ličnosti ni približno kao njegov prethodnik niti je njegova vladavina bila toliko krvava kao za vreme Envera Hodže.