Sarkozi kao Napoleon

Nikola Sarkozi počeo je prekjuče da ubeđuje Francuze da on nije arogantan, preambiciozan i težak čovek, kako su ga ocenili njegovi kritičari, obećavajući da će voditi zemlju kao skromna i promenjena ličnost. Uprkos najnovijim anketama koje pokazuju da Sarkozi iritira više od polovine birača, ministar unutrašnjih poslova, koji je posmatran kao diktator i osoba koja očajnički želi da privuče ekstremnu desnicu, predstavio je svoj novi imidž tokom predsedničke kampanje usred pompeznog mitinga, u američkom stilu, u južnom delu Pariza.
Lider francuske vladajuće partije Unije narodnog pokreta (UMP) zvanično je izabran za predsedničkog kandidata s 98 odsto glasova, bez unutrašnje partijske borbe, izazivajući kritičare da uporede njegov „samoizbor“ s još jednim francuskim liderom niskog rasta i velikih ambicija, Napoleonom. Kao i Napoleon, Sarkozi se predstavio kao politički autsajder, udaljen od elitne vladajuće klase, skromnog porekla, kao osoba koja će spasiti Francusku od sebe same. Njegova reputacija vezana za ideju o slobodnom tržištu razljutila je mnoge glasače zabrinute za pitanja zaposlenja i standarda života koji strahuju od njegovih planova za reformu ekonomije. Neki osuđuju njegov oštar jezik kojim pogađa siromašne i podstiče metež, a njegova besramna izjava da je „prijatelj Amerike“ izazvala je socijaliste da upozore narod da bi on mogao pretvoriti Francusku u „privilegiju kompanije Džordža Buša“.
Prekjuče je Sarkozi pokušao da otera kritike novim zabrinutim izrazom lica, ubeđujući javnost da se protivi ratu u Iraku i da će braniti Francusku na međunarodnoj sceni. Promenio je svoj nekadašnji zaštitni znak – lice s osmehom punim samopouzdanja, koje su karikaturisti predstavljali kao demonski lik. Uvek šoumen, Sarkozi se prekjuče obratio publici od 100.000 fanova, dovezenoj iz različitih delova Francuske, noseći plakate koji Sarkozija porede sa Supermenom i majice s natpisima „Nova generacija“.
„Shvatio sam da je humanost snaga, a ne slabost. Ja sam se promenio“, rekao je Sarkozi okupljenoj gomili, objašnjavajući da saoseća s ljudima koji se bore da nađu posao i pristojan dom zbog toga što je i sam „patio“ od neuspeha i odbacivanja. Miting je označio početak kampanje za predsedničke izbore koja će suprotstaviti Sarkozija, dugo portretisanog kao samouverenog Alfa muškarca, popularnom socijalističkom kandidatu Segolen Roajal, prvom potencijalnom predsedničkom kandidatu ženskog pola. Roajalova je sebe predstavila kao majku četvoro dece koja raskida s arogancijom francuske vlade tako što sluša građane za koje kaže da ih „najbolje poznaje.“