U potrazi za novim dubinama

Istraživači iz svih delova sveta nalaze se na sada već legendarnom istraživačkom brodu JOIDES Resolution, a njihovo svojevrsno krstarenje je poslednje u pet decenija dugoj istoriji „naučnog bušenja“ u okeanima. Upravo je ova praksa bušenja rupa na morskom dnu načinila prekretnicu kada je nauka o zemlji u pitanju, pomažući istraživačima da potvrde teoriju tektonike ploča, otkriju mikrobe duboko u okeanskoj kori i ispitaju zemljotrese i cunamije.

Ali da bi ovo polje nastavilo da se razvija i sama nauka napreduje, naučnici sada moraju da ubede međunardne donatore i razne agencije da im je za nova otkrića neophodan novac. Naime, međunarodni ugovor pod nazivom International Ocean Discovery Program (IODP), kojim su regulisana bušenja okeana, ističe 2023. U njemu učestvuju istraživači iz 26 država, koji će se sredinom septembra sastati u japanskoj Osaki kako bi diskutovali o tome šta posle IODP-a. Naučnici bi tamo trebalo da predstave novi spisak naučnih ciljeva za narednu fazu bušenja u okeanu, od 2023. do 2050. godine, i da ubede agencije da daju novac za to.

Zemlje članice IODP-a zajedno troše oko 150 miliona dolara godišnje na slanje istraživača na ekspedicije. „Ulozi su zaista veliki ako želimo da nastavimo naučno bušenje okeana nakon 2023. godine“, kaže Entoni Kopers, morski geolog sa Državnog univerziteta Oregon.

Neki od planova uključuju ispitivanje dna okeana kako bi se saznalo više o tome kako bi Zemlja mogla da se ponaša tokom budućih klimatskih promena. Ostali ciljevi uključuju ispitivanje nastanka i evolucije života u okeanskoj kori. Sada ostaje da se vidi koja će od 26 zemalja članica pristati da finansira, i koje će planove one prihvatiti. Jednom kada istraživači odobre konačni plan, vladine i nevladine agencije za finansiranje moraće da odluče koliko su spremne da ulože u budućnost istraživanja Zemlje bušenjem okeanskog dna.

Ipak, za nove ekspedicije potrebni su i novi brodovi, prvenstveno zato što bi legendarni – i zastareli – JOIDES Resolution, koji plovi od 1985, do septembra 2024. trebalo da ode u penziju. Norveška brodarska kompanija Siem Offshore ponudila je da besplatno izgradi drugi brod, u zamenu za desetogodišnje pravo upravljanja njime.

Japan će najvervatnije nastaviti da šalje naučnike na svoj broj Chikyu, koji radi od 2007. Chikyu može da buši morsko dno mnogo dublje nego JOIDES Resolution, ali on plovi gotovo isključivo u japanskim vodama. Grupa evropskih zemalja – the European Consortium for Ocean Research Drilling – će najverovatnije nastaviti da iznajmljuje industrijske brodove za svoje ekspedicije. Izgleda da je u najboljem položaju Kina, koja bi trebalo da ima gotov vastiti brod do 2020 – to plovilo bi trebalo da se fokusira na traženje gasnih hidrata u blizini kineske obale, ali bi mogao i da se šalje na međunarodne istraživačke ekspedicije. Očekuje se da će predstavnici kineske zajednice za okeanska bušenja raspravljati o ovoj mogućnosti na sastanku u Osaki.